中国世界遺産：周口店の北京原人遺跡

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周口店の北京原人遺跡

　周口店北京原人遺跡（英語：Zhoukoudian Peking Man Site、中国語簡体字：周口店北京人遗址（Choukoutien、チョウコウティエン））は、中国の首都北京市房山区郊外の周口店鎮にある洞窟群です。この洞窟からは、北京原人と呼ばれるホモ・エレクトス（Homo erectus pekinensis）の最初の標本の一つや、巨大な短顔ハイエナ（Pachycrocuta brevirostris）の優れた骨の集合体など、多くの考古学的発見がありました。この遺跡は「周口店の北京原人遺跡（Peking Man Site at Zhoukoudian）」の名称で 1987年に他の5件とともに中国で初めてユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録されました。
　証拠の解釈が異なるため、北京原人がこの遺跡に居住していた時期については、70万～20万年前、67万～47万年前、あるいは 53万年前より前ではないなど、大きく異なる説が提唱されています。
　北京原人遺跡は 1921年にヨハン・グンナー・アンダーソンによって初めて発見され、1921年と1923年にはオットー・ズダンスキーによって初めて発掘され、2本の人骨が発見されました。後にデイヴィッドソン・ブラックによってこれらは未知の種のものと特定され、大規模な発掘調査が続きました。石灰岩を含む中期更新世の堆積物の亀裂からは、約 45体の遺骨に加え、動物の遺骨、石片、そして砕石器が出土しています。
　最古の動物の遺骨は 69万年前のものとされ、石器は 67万年前のものまで遡ります。一方、別の専門家は、発見された石器の年代を 53万年以上前としています。後期旧石器時代には、この遺跡は再び居住され、上部洞窟からはホモ・サピエンスの遺骨と石器・骨器も発見されています。
　小惑星「イダ 243（243 Ida）」のクレーター「チョウクティエン（Choukoutien）」は、この場所にちなんで名付けられました。洞窟は北京市中心部の南西、房山区周口店鎮にあります。

周口店の北京原人遺跡イメージ

　北京原人遺跡としても知られる地点1は、1921年に地元の採石業者の指導の下、最初に発見された遺跡です。この遺跡はもともと天然の石灰岩の洞窟でしたが、天井がかなり前に崩壊し、堆積物の上に角礫岩と瓦礫の層が広がっていました。1921年と1923年の初期の発掘調査で、20万年前から 50万年前にかけて人類が居住していた証拠が明らかになりました。洞窟は 1927年から 1937年にかけて発掘され、ホモ・エレクトスと特定された 200体の人骨（40人分）、1万個を超える石器片、初期人類が火を使用していたことを示す数層の燃え殻、そして200種の動物化石が出土しました。この化石の大部分は 1941年の日本占領時に失われ、未だ回収されていません。発掘は 1949年に再開され、化石や遺物が次々と発見され、この遺跡は中期更新世の資料の最も豊富な出所の 1つとなりました。
　北京原人遺跡の一部である東斜面は、1930年から 1958年、そして1978年から 1979年にかけて、多分野にわたる調査研究によって発掘されました。第3層から第6層まで、深さ 7メートルまで掘削され、石器、焼けた骨や灰、鳥類、爬虫類、哺乳類の化石が出土しました。
　ピジョン・ホールは、この地を頻繁に訪れる鳥類にちなんで名付けられ、1928年に作業員によって北京原人遺跡と関連付けられました。1930年から 1931年にかけての発掘調査では、多数の北京原人の骨（下顎骨、鎖骨、頭頂骨を含む）、火の使用痕跡（焦げたハナズオウの棒を含む）、石英と緑色砂岩でできた石器が出土しました。
　上部洞窟遺跡、竜骨山の上部に位置するこの洞窟は 1930年に発見され、1933年から 1934年にかけて発掘調査が行われました。この調査では、天井と北向きの開口部が撤去されました。発掘調査の結果、1万年から 2万年前に遡る人類の居住の痕跡が発見されました。洞窟は上層階の居住区と下層階の埋葬地に分かれており、下層階の小さな窪みは天然の動物捕獲用の罠として機能していました。出土品には、3つの人間の頭蓋骨、少なくとも 8人の旧人ホモ・サピエンスと特定されたその他の遺骨、石や骨で作られた道具や装飾品、そして下層階の罠にかかった大型哺乳類の完全な骨格を含む多数の動物の骨が含まれていました。また、下層階の遺骨の周囲に撒かれた白い粉は、住民が埋葬儀式を行っていたことを示しています。
　上部洞窟の標本の年代は 39,000～36,300年前と修正され、現代のホモサピエンスと関連付けられました。

中国における周口店の北京原人遺跡の位置が判る地図（Map of Peking Man Site at Zhoukoudian, China）

地図サイズ：540ピクセル X 420ピクセル

北京市における周口店の北京原人遺跡の位置が判る地図（Map of Peking Man Site at Zhoukoudian, Beijing, China）

地図サイズ：420ピクセル X 460ピクセル

周口店の北京原人遺跡地図（Google Map）

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