フィリピンの世界遺産：プエルト・プリンセサ地底河川国立公園

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プエルト・プリンセサ地底河川国立公園

　プエルト・プリンセサ地底河川国立公園（英語：Puerto Princesa Subterranean River National Park）は、フィリピンの自然保護区です。この公園は、パラワン島西岸のセントポール山脈に位置し、パラワン島の最大都市（パラワン州の州都）プエルト・プリンセサ市から北へ約 80キロメートル（50マイル）のところにあります。公園内にはプエルト・プリンセサ地底河川（Puerto Princesa Subterranean River、または単に「地底河川（Underground River）」とも呼ばれます）が流れています。1992年以来、プエルト・プリンセサ市政府によって管理されています。
　1999年にはユネスコ世界遺産（自然遺産）に登録され、2012年には世界七不思議の一つに選ばれました。また、2012年にはラムサール条約湿地にも指定されました。
　パラワン島の主要な観光地であるこの公園へのアクセスは、主に海辺の村サバンまで車で移動し、そこから多くのバンカ（カヤック）に乗って公園まで行きます。
　2010年、環境保護活動家と地質学者のグループが、地下河川に二層構造があることを発見しました。これは、洞窟内に小さな滝が存在することを意味します。また、地下河川から 300メートル（980フィート）の高さにある洞窟ドーム、岩石、巨大なコウモリ、川の深い水たまり、さらに複数の川筋、さらに深い洞窟、そして海洋生物などを発見しました。地下河川の深部は酸素欠乏のため、探索がほぼ不可能です。
　2011年11月11日、プエルト・プリンセサ地下河川は「新・世界七不思議自然版（New 7 Wonders of Nature）」の一つに暫定的に選ばれました。この選定は 2012年1月28日に正式に承認されたとされています。

プエルト・プリンセサ地底河川国立公園イメージ

　公園には石灰岩のカルスト地形が広がっています。公園内にあるセントポール地下河川洞窟は長さ 24キロメートル（15マイル）以上あり、カバユガン川の地下部分8.2キロメートル（5.1マイル）を含んでいます。川は洞窟内を曲がりくねって南シナ海に直接流れ込み、海から 4.3キロメートル（2.7マイル）まで船で航行可能です。洞窟には鍾乳石と石筍の主要な層と、いくつかの大きな部屋があり、その中には長さ 360メートル（1,180フィート）で容積約 250万平方メートルのイタリアの部屋があります。これは世界最大級の洞窟室の 1つです。海から 6キロメートル（3.7マイル）までの川の下流部分は潮の影響を受けます。2007年にメキシコのユカタン半島で地下河川が発見されるまで、プエルト・プリンセサ地下河川は世界最長の地下河川とされていました。
　この地域は生物多様性保全の生息地としても重要な役割を果たしています。山から海まで続く完全な生態系が整備され、アジアで最も重要な森林のいくつかが存在します。1999年12月4日、ユネスコの世界遺産に登録されました。
　この公園には、熱帯アジアに見られる13種類の森林タイプ、すなわち超塩基性土壌林、石灰岩土壌林、山地林、淡水湿地林、低地常緑熱帯雨林、河畔林、海岸林、マングローブ林といった多様な森林形態が広がっています。研究者たちは、300属100科に及ぶ800種以上の植物種を特定しています。その中には、フタバガキ科が優占する少なくとも 295種の樹木が含まれています。低地の森林では、ダオ（Dracontomelon dao）、イピル（Intsia bijuga）、ディタ（Alstonia voters）、アムギス（Koordersiodendron pinnatum）、アピトン（Dipterocarpus gracilis）などの大木がよく見られます。海浜林の種には、ビタオグ（Calophyllum inophyllum）、Pongamia pinnata、Erynthia orientalis などがあります。他の植物種には、アルマシガ（Agathis philippinensis）、カマゴン（Diospyros pulganensis）、パンダン（Pandanus sp.）アニボン、ラタン（Calamus sp.）などがあります。

フィリピンにおけるプエルト・プリンセサ地底河川国立公園の場所が判る地図（Map of Puerto Princesa Subterranean River National Park, Palawan Island, Philippines）

地図サイズ：420ピクセル X 540ピクセル

　公園内で見られる脊椎動物の中で、鳥類が最も大きなグループを占めています。パラワン島に生息することが知られている252種の鳥類のうち、合計 165種が公園内で記録されています。これは、鳥類全体の 67％、そしてパラワン島固有の 15種の鳥類の全てに相当します。公園内で見られる注目すべき種としては、アオエリハゲコウ（Tanygnathus lucionensis）、タボンヤチドリ（Megapodius cumunigii）、ヒルハッカ（Gracula religiosa）、パラワンサイチョウ（Anthracoceros marchei）、シロエリハゲワシ（Haliaeetus leucogaster）などが挙げられます。
　また、約 30種の哺乳類も記録されています。干潮時に森林の樹冠や海岸沿いで餌を探している姿を最もよく見るのは、この地域で唯一見られる霊長類であるオナガザル（Macaca fascicularis）です。公園内には、パラワンヒゲブタ（Sus ahoenobarbus）、ベアキャット（Arctictis binturong）、パラワンニシキアナグマ（Mydaus marchei）、パラワンヤマアラシ（Hystrix pumila）などの哺乳類も生息しています。
　爬虫類は 19種が確認されており、そのうち 8種は固有種です。この地域によく見られる種には、アミメニシキヘビ（Python reticulates）、オオトカゲ（Varanus salvator）、ミドリトカゲ（Bronchocoela cristatella）などの大型捕食動物が含まれます。両生類は 10種です。フィリピンアカガエル（Rana acanthi）が最も優占種で、頻繁に目撃されています。パラワン固有種のBarbourula busuangensisもこの地域で観察されています。
　洞窟内には 9種のコウモリ、2種のアナツバメ類、ムチグモ（Stygophrynus sp.）が生息しており、公園の沿岸部ではジュゴン（Dugong dugon）とタイマイ（Chelonia mydas）が餌を探しています。

パラワン島におけるプエルト・プリンセサ地底河川国立公園の場所が判る地図

地図サイズ：560ピクセル X 460ピクセル

　プエルト・プリンセサ地下河川は、フィリピンから世界七大自然新七不思議にエントリーされ、第1回投票で最優秀賞を獲得しました。2011年7月29日、第2回投票で最終候補 28カ所のうちの 1つに選出されました。エドワード・S・ハゲドン市長は、プエルト・プリンセサ地下河川への支持と投票をいただいたすべての方々に感謝の意を表しました。2011年11月11日、プエルト・プリンセサ地下河川は、アマゾンの熱帯雨林、ハロン湾、イグアスの滝、済州島、コモド島、テーブルマウンテンとともに、世界七大自然新七不思議の一つに暫定的に選出されました。
　2012年1月28日、マラカニアン宮殿はプエルト・プリンセサ地下河川（PPUR）が世界七大自然新七不思議に正式に選ばれたことを喜びました。「プエルト・プリンセサ地下河川が世界新七不思議の一つに選ばれたことは、実に喜ばしいニュースです。このコンテストを通して、あらゆる階層のフィリピン国民がこのキャンペーンに時間、エネルギー、そして資源を注ぎ込んできました」と、大統領報道官のエドウィン・ラシエルダ氏は述べた。
　観光省報道官兼次官補のベニート・ベングゾン・ジュニア氏は、この地下河口が昨年、世界新七不思議財団による検証プロセスを経て、世界新七不思議の一つに選ばれたと述べた。この投票、特にフィリピン人の投票結果は批判を浴びました。新世界七不思議の投票手続きには重複投票を禁じる規定はなく、政府や観光業界は、観光客増加という経済的インセンティブから、地元の遺跡に頻繁に投票するようキャンペーンを展開し、投票結果が左右されることになりました。フィリピンのベニグノ・シメオン・アキノ3世大統領は、プエルト・プリンセサ地下河川が最終候補 28ヶ所に選ばれたことを受けて公式発表を行い、国内の 8000万人の携帯電話加入者にテキストメッセージでプエルト・プリンセサ地下河川に投票するよう呼びかけていました。
　2019年6月30日、プエルト・プリンセサ地下河川はGoogle Doodleで祝われました。

プエルト・プリンセサ地底河川国立公園地図（Map of Puerto-Princesa Subterranean River National Park, Palawan Island）

所在地：パラワン島, フィリピン（プエルト・プリンセサから北東へ約50キロメートル）

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