ベトナム戦争中、ホアロー収容所に送られた最初の米国人捕虜は、1964年8月5日に撃墜されたエヴェレット・アルバレス・ジュニア少尉（海軍）です。米国人捕虜たちは当初から、粗末な食事や不衛生な環境といった悲惨な状況に耐えなければならなかった。この収容施設は、有名なヒルトン・ホテル・チェーンにちなんで、米国人捕虜たちから皮肉を込めて「ハノイ・ヒルトン」と呼ばれました。この名称を考案した最初の捕虜グループ内では意見の相違もあったが、F-8Dのパイロットであったボブ・シューメイカーが初めてこれを書き記しました。彼は、空軍のロバート・ピール中尉が到着した際、バケツの取っ手に「ハノイ・ヒルトンへようこそ（Welcome to the Hanoi Hilton）」と刻み込んだのです。
1967年初頭からは、新たに到着する米国人捕虜を収容するために、収容所内に新しい区画が開設されました。この区画は「リトル・ベガス」と呼ばれ、その建物や各エリアには、「ゴールデン・ナゲット」、「サンダーバード」、「スターダスト」、「リビエラ」、「デザート・イン」といった、ラスベガスのストリップ通りにあるランドマークの名が付けられました。こうした名称が選ばれたのは、多くのパイロットがラスベガス近郊にあるネリス空軍基地で訓練を受けていたためです。米国人パイロットの多くは、捕らえられた時点で、脱出（射出座席での脱出）時や地上への着地時に負った怪我などにより、すでに健康状態が悪化していました。
ホアロー収容所は、北ベトナム軍が捕らえた軍人（その大半は爆撃任務中に撃墜された米国人パイロットであった）を収容し、拷問や尋問を行う場所の一つとして利用されていました。北ベトナムは、捕虜に対して「適切かつ人道的な扱い」を義務付ける1949年のジュネーブ第三条約に署名していました。しかし実際には、ロープによる拘束、鉄枷（てつかせ）、殴打、長期間の独房監禁といった過酷な拷問が行われていました。ジョンソン政権下で、この収容所や北ベトナム国内の他の収容所から捕虜が解放され始めると、彼らの証言によって、捕虜に対する広範かつ組織的な虐待の実態が明らかになりました。1968年、東ドイツのヴァルター・ハイノウスキーとゲルハルト・ショイマンは、収容所内でアメリカ人パイロットたちへのインタビューを撮影し、「パジャマ姿のパイロットたち（Pilots in Pajamas）」と題する全4章のシリーズ作品を制作しました。彼らは、このインタビューには台本がなかったと主張しています。
ホアロー収容所をはじめとする各収容所での待遇について、北ベトナム側は、捕虜たちはジュネーヴ条約に従い、適切に扱われていると反論しました。1969年には、この主張を裏付けるような、アメリカ人捕虜たちによる声明が放送されました。また北ベトナム側は、自国の収容所における状況は、南ベトナムのコンソン島にある収容所をはじめとする、南ベトナム側の捕虜収容所や政治犯収容所と比べて決して劣悪なものではないと主張しました。実際、南ベトナムの収容所では、ベトコンや北ベトナムの捕虜、および南ベトナムの反体制派に対する虐待が頻繁に行われていました。同様に、北ベトナム側も、南ベトナムの捕虜や自国の反体制派に対して虐待を行っていました。
1969年後半から、ホアロー収容所やその他の収容所における捕虜の待遇は改善され、全体として以前よりも耐えやすいものとなりました。1970年後半にソンタイ捕虜収容所で行われた救出作戦の後、各地の収容所にいた捕虜の大部分がホアロー収容所に移送されました。これにより、北ベトナム側が管理・警備すべき収容所の数は減少しました。この結果、ホアロー収容所内に「キャンプ・ユニティ（Camp Unity）」と呼ばれる共同生活エリアが形成され、捕虜たちの孤立状態が大幅に緩和されるとともに、彼らの士気も向上しました。
ホアロー刑務所 1970年代後半から 1980年代前半
アメリカ人捕虜の釈放後も、この刑務所は使用され続けました。最後の収容者の中には、反体制派の詩人グエン・チ・ティエン（Nguyen Chi Thien）がいます。彼は自身の詩をイギリス大使館に届けようとしたことで 1979年に再収監され、1985年までの 6年間をホアローで過ごしました。彼は、自身の著書「ホアロー／ハノイ・ヒルトン・ストーリーズ（Hoa Lo/Hanoi Hilton Stories）」（2007年）の中で、一部フィクションを交えつつ、この刑務所の末期の様子について触れています。この刑務所は、1993年に取り壊されるまで運用されていました。
ホアロー刑務所 解体後
1993年に取り壊しが始まり、1994年までには刑務所の大部分が解体されました。現在、その跡地には「ハノイ・タワーズ（Hanoi Towers）」あるいは「ハノイ・センター・タワー（Hanoi Center Tower）」と呼ばれる高層ビル群が建っています。これには、27階建てのサービスアパートメント「サマセット・グランド・ハノイ（Somerset Grand Hanoi）」と、14階建てのオフィスビルが含まれています。また、フランス植民地時代の壁をそのまま残した形で、商業施設へと転用された部分もあります。
現在、刑務所の一部は博物館として残されています。展示は主にフランス植民地時代の刑務所の様子を伝えており、当時の器具がそのまま残されたギロチン室や、ベトナム人の男女の政治犯が収容されていた区画などを見ることができる。ベトナム戦争に関する展示セクションも 1室設けられているが、捕虜（POW）の経験を過小評価しているとして、米国の退役軍人から批判を受けています。
いくつかの独房については、その構成部材が保存されていました。これには、当時のレンガ、セメント製の天井、足かせが取り付けられたコンクリート製の「ベッド」、そして独房の扉や欄間（らんま）窓などが含まれる。ベトナムで 6年間、その後カナダで 10年近く保管されたのち、これらの独房は元の部材を用いて再構築されました。そして2023年、マサチューセッツ州ストウにある「アメリカン・ヘリテージ・ミュージアム（American Heritage Museum）」にて、常設展示として公開されました。
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