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アメリカ合衆国の世界遺産
マンモス・ケーブ国立公園
マンモス・ケーブ国立公園（英語：Mammoth Cave National Park）は、アメリカ合衆国のケンタッキー州中南部に位置するアメリカ合衆国の国立公園です。世界最長の洞窟群として知られるマンモス・ケーブの一部を含んでいます。公園面積は 52,007エーカー（21,046ヘクタール）で、主にエドモンソン郡に位置し、東のハート郡とバレン郡にも小規模に広がっています。グリーン川が公園内を流れ、ノリン川と呼ばれる支流が公園内でグリーン川に流れ込んでいます。
この洞窟群は、1972年にマンモス・ケーブと北方のフリントリッジの下にあるさらに長い洞窟群とのつながりが発見されて以来、正式にはマンモス・フリントリッジ洞窟群と呼ばれています。2025年現在、686キロメートル（426マイル）以上の通路が調査されており、これは世界で 2番目に長い洞窟群であるメキシコのサック・アクトゥン水中洞窟の 1.5倍以上の長さです。
この公園は、しばしば論争を巻き起こした土地収用手続きを経て、1941年7月1日に国立公園として設立されました。その影響は今もなおこの地域に影響を及ぼしています。1981年10月27日には世界遺産（自然遺産）、1990年9月26日には国際生物圏保護区、そして2021年10月28日には国際ダークスカイパークに指定されました。
マンモス・ケーブ国立公園は、グラスゴーから北西へ26キロメートル、ボーリング・グリーンから北東へ35キロメートル、エリザベスタウンから南西へ63キロメートルの場所に位置しています。
マンモス・ケーブ国立公園 イメージ
マンモスケーブは、ミシシッピ紀の厚い石灰岩層の上に砂岩層が覆う形で形成されており、この構造は驚くほど安定しています。洞窟の通路は 426マイル（686キロメートル）以上あることが知られています。新たな発見や接続により、この数字は毎年数マイル/キロメートルずつ増加しています。
上部の砂岩層はビッグ・クリフティ砂岩として知られています。砂岩層中に点在する薄くまばらな石灰岩層は、エピカルスト帯を形成し、そこでは小さな導管（洞窟の通路としては小さすぎて立ち入ることができません）が地下水の天然の酸性によって溶解します。エピカルスト帯は、尾根の縁に湧き出る高地の泉に、局所的な流出水の流れを集中させます。これらの泉から湧き出た水は通常、一時的に地表を流れた後、砂岩の帽岩と下にある巨大な石灰岩の接触高度で再び地下に沈んでいきます。この地域の人間が探検できる洞窟は、これらの巨大な石灰岩層の下に自然に形成されたものです。
ビッグ・クリフティの下にある地層柱状の石灰岩層は、尾根の頂上から深い順に、ガーキン層、セント・ジュヌヴィエーヴ石灰岩、セント・ルイス石灰岩です。歴史ツアーで見られるメイン洞窟の大きな通路は、ガーキン層の底部、セント・ジュヌヴィエーヴ層の上部に位置しています。
石灰岩の主要層はそれぞれ、さらに地質学的単位と下位単位に分けられます。洞窟研究の一つの分野は、地層と探検家による洞窟調査の結果を相関させることです。これにより、試掘井やコアサンプルの採取を必要とせずに、様々な層境界の等高線を概算した三次元地図を作成することが可能になります。
上部の砂岩の帽岩は水が比較的浸透しにくいですが、垂直の亀裂が生じている箇所は例外です。この保護層のおかげで、洞窟群の上部にある古い通路の多くは非常に乾燥しており、鍾乳石や石筍など、水の流れや滴りによって形成されるような岩石は見られません。
しかしながら、砂岩の帽岩層は、フローズン・ナイアガラ・ルームなど、公園内の多くの場所で溶解・侵食されています。石灰岩と砂岩の境界は、谷底から尾根の頂上までハイキングすることで見つけることができます。通常、尾根の頂上に近づくと、露出した岩石の露頭が、明確な標高で石灰岩から砂岩へと組成が変化するのを見ることができます。
公園南部の谷底には、巨大な陥没穴が形成されています。「シーダー・シンク」として知られるこの陥没穴は、片側から流れ込み、反対側で再び地下へと消えていく小さな川が特徴です。
ケンタッキー州におけるマンモス・ケーブ国立公園の位置が判る地図
地図サイズ：480ピクセル X 360ピクセル
マンモス・ケーブ国立公園地図（Map of Mammoth Cave National Park, Commonwealth of Kentucky, United States of America）
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