ニューメキシコ州：ホワイトサンズ国立公園

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ホワイトサンズ国立公園

ホワイトサンズ国立公園（英語：White Sands National Park, New Mexico）は、アメリカ合衆国南西部のニューメキシコ州に位置するアメリカ合衆国の国立公園で、ホワイトサンズ・ミサイル実験場に完全に囲まれています。公園はトゥラロサ盆地にあり、面積は 145,762エーカー（227.8平方マイル、589.9平方キロメートル）です。この公園には、石膏結晶（硫酸カルシウム（CaSO4）を主成分とする鉱物）で構成された白い砂丘地帯（面積275平方マイル、710平方キロメートル）の南側41％が含まれています。この石膏砂丘地帯は地球上で最大規模であり、深さは約 30フィート（9.1メートル）、砂丘の高さは 60フィート（18メートル）にも達し、約 45億ショートトン（41億メトリックトン）の石膏砂が存在します。
　約 12,000年前、トゥラロサ盆地には大きな湖、小川、草原、そして氷河期の哺乳類が生息していました。気候温暖化に伴い、雨や雪解け水が周囲の山々から石膏を溶かし出し、盆地へと運び込みました。さらに温暖化と乾燥が進むと、湖は蒸発し、セレナイトの結晶が形成されました。その後、強い風が結晶を砕き、東へと運んでいきました。現在でも同様のプロセスによって石膏砂が生成されています。
　この公園には数千種もの動物が生息しており、その多くは無脊椎動物です。いくつかの動物種は白色またはオフホワイトの体色をしています。少なくとも 45種がこの公園にのみ生息する固有種であり、そのうち 40種は蛾です。トゥラロサ盆地には、数万年前の古インディアンから現代の農民、牧場主、鉱山労働者に至るまで、多くの人類が居住していました。
　ホワイトサンズ国立公園は、1933年1月18日にハーバート・フーバー大統領によってホワイトサンズ国定公園として指定されました。1941年以来、この公園はホワイトサンズミサイル実験場とホロマン空軍基地の軍事施設に完全に囲まれています。2019年12月20日、議会によって国立公園に再指定され、ドナルド・トランプ大統領によって法律として署名されました。ニューメキシコ州で最も訪問者の多い国立公園局の施設で、毎年約 60万人が訪れます。公園には、ビジターセンターから砂丘の中心部までのドライブコース、ピクニックエリア、砂丘地帯のバックカントリーキャンプ場、標識付きハイキングコース、砂丘でのそり遊びなどがあります。レンジャーによる案内と自然散策は、年間を通してさまざまな時期と月に開催されます。

ホワイトサンズ国立公園イメージ

　ホワイトサンズ国立公園は、ニューメキシコ州で最も訪問者数の多い国立公園で、年間約 60万人が訪れます。パンデミック2年目には、地元住民と観光客を合わせて78万人以上がホワイトサンズ国立公園を訪れました。多くの観光客は 3月から 8月の温暖な時期に訪れますが、砂丘では一年を通してそり遊びをする人や写真を撮る人の姿が見られます。3月と7月は最も混雑する月で、それぞれ6万人以上、1日あたり約 2,000人が訪れます。一方、11月から 2月は最も訪問者数が少なく、毎月3万人未満、1日あたり1,000人未満です。
　デューンズ・ドライブは、公園入口のビジターセンターから砂丘地帯まで 8マイル（13キロメートル）続いています。ピクニックエリアが 3ヶ所あり、砂丘地帯には 10区画のキャンプサイトを備えたバックカントリーキャンプ場もあります。全長9マイル（14キロメートル）の 5つの標識付きトレイルがあり、訪問者は徒歩で砂丘を探索できます。レンジャーによるガイド付きオリエンテーションと自然散策は、年間を通して様々な時期と月に開催されています。サンセット・ストロールは年間を通して毎晩開催され、ルセロ湖ハイキングは 11月から 4月まで毎月1回開催されます。また、満月前夜には 4月から 10月まで満月ガイド付きハイキングが開催されます。公園はジュニア・レンジャー・プログラムに参加しており、年齢層別の様々なアクティビティが用意されています。
　公園とラスクルーセスとアラモゴルドを結ぶ国道70号線は、公園を完全に囲むホワイトサンズ・ミサイル実験場での実験実施時には、安全上の理由から通行止めとなる場合があります。デューンズ・ドライブは、ミサイル実験中は最大3時間通行止めとなることがあります。公園職員は通常、実験予定日の 2週間前に通知を受けますが、ホワイトサンズ・ミサイル実験場からの通知は、実験のわずか24時間前に届く場合もあります。道路閉鎖を必要とするミサイル実験中は、乗馬、バックカントリーキャンプ、ハイキング、そり遊び、デューンズドライブでの運転など、すべての活動が禁止されます。国立公園局の報告によると、2020年に訪問者は近隣のコミュニティで約 2250万ドルを消費し、2021年には 36万人以上の訪問者が増加した結果、近隣の町は恩恵を受けました。

ニューメキシコ州ホワイトサンズ国立公園地図（Map of White Sands National Park, State of New Mexico, United States of America）

地図サイズ：420ピクセル X 460ピクセル

　ホワイトサンズ国立公園は、ニューメキシコ州南部に位置し、国道70号線の北側、アラモゴルドの南西約 24キロメートル、ラスクルーセスの北東約 84kmの地点にあります。オテロ郡西部とドニャアナ郡北東部にまたがっています。最寄りの商業空港はテキサス州エルパソにあり、約 137km離れています。公園はトゥラロサ盆地に位置し、標高はルセロ湖の 1,185mから、かつての軍事基地であるNE30の 1,255mまで変化します。
　公園の最大の特徴は、石膏結晶で構成された白い砂丘地帯です。この石膏砂丘地帯は、地球上で最大規模を誇ります。この公園は、総面積275平方マイル（710平方キロメートル）の砂丘地帯のうち、約 42％にあたる115平方マイル（300平方キロメートル）を保護しており、残りの 160平方マイル（410平方キロメートル）は北側のホワイトサンズミサイル実験場内に位置しています。砂丘地帯全体における石膏砂の深さは、砂丘間地表面から約 30フィート（9.1メートル）下であり、最も高い砂丘は約 60フィート（18メートル）の高さです。砂丘地帯には約 45億ショートトン（41億メトリックトン）の石膏砂が堆積しており、この砂丘地帯は約 7,000～10,000年前に形成されました。
　公園の総面積は 148,588エーカー（232.2平方マイル、601.3平方キロメートル）で、2019年に国立公園指定に伴い公園とミサイル射場の境界が変更された際に新たに加わった 4,855エーカー（7.6平方マイル、19.6平方キロメートル）が含まれています。ミサイル射場は公園の四方を囲んでおり、公園の西側には共同利用区域が指定され、一般の立ち入りは許可制となっています。共同利用区域には、公園北西象限のアルカリ平原の大部分、および南西象限のルセロ湖とドーム砂丘が含まれます。公園の西側の境界の向こうにはサンアンドレス山脈がそびえ、東にはホロマン空軍基地が近接しています。南側には、土地管理局が管理する土地にツイン・ビュートと呼ばれる岩層があります。
　ケッペンの気候分類システムによると、ホワイトサンズ国立公園の気候は、大陸性気候または寒冷半乾燥気候（ケッペン気候区分：BSk）に属し、寒冷砂漠気候（ケッペン気候区分：BWk）に非常に近い。日平均気温は湿潤な亜熱帯性気候である温暖湿潤気候（ケッペン気候区分：Cfa）に似ているが、標高が高く降水量が少ないため、日較差が大きく、植物生育期間も短い。生育期間は平均して4月27日から 10月19日までの 6ヶ月未満です。
　最も暖かいのは 4月から 10月で、平均最高気温は 26℃（79°F）以上、日平均気温は 16～27℃（60～81°F）の範囲となります。6月と7月の午後の平均気温は 36℃（97°F）前後です。最高気温は 1981年6月22日に観測された 44℃（111°F）です。涼しい時期は 11月から 3月で、平均最低気温は0℃（32°F）を下回り、日平均気温は 4～11℃（39～52°F）の範囲です。特に 12月と1月は最も寒くなります。最低気温は 1962年1月11日に観測された-32℃（-25°F）です。
　年間平均降水量は 249ミリメートル（9.81インチ）で、最も降水量が多いのは 8月で 48ミリメートル（1.88インチ）です。7月から 10月は降雨日数が最も多く、平均で月4～7日です。その他の月は平均で 2～3日程度です。11月から 3月にかけては降雪があり、平均積雪量は 41ミリメートル（1.6インチ）です。

ホワイトサンズ国立公園地図（Google Map）

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