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中央アメリカ地図

　中央アメリカ（英語：Central America）は、北アメリカの小地域です。政治的な境界は、北はメキシコ、南東はコロンビア、東はカリブ海、南西は太平洋と接しています。中央アメリカは通常、ベリーズ、コスタリカ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、パナマの 7か国から構成されています。中央アメリカには、メキシコ南部からパナマ南東部にかけて広がるメソアメリカ生物多様性ホットスポットがあります。この地域には活断層が数多く存在し、中央アメリカ火山弧も存在するため、火山噴火や地震などの地震活動が活発で、死傷者や物的損害が発生しています。
　中央アメリカの大部分はイスモ・コロンビア文化圏に属しています。スペインのクリストファー・コロンブスによるアメリカ大陸への航海以前、数百の先住民がこの地域に居住していました。1502年以降、スペインは植民地化を開始しました。1609年から 1821年にかけて、中央アメリカの領土の大部分（後のベリーズとパナマ、そして現在のメキシコのチアパス州を除く）は、グアテマラ総督としてメキシコ・シティを拠点とするヌエバ・エスパーニャ副王領によって統治されました。1821年8月24日、スペイン副王フアン・デ・オドノフはコルドバ条約に署名し、ヌエバ・エスパーニャのスペイン本土からの独立と自治を確立しました。9月15日には、中央アメリカ独立法が制定され、中央アメリカのスペイン帝国からの分離が宣言されました。中央アメリカ地域におけるヌエバ・エスパーニャのいくつかの州は侵略され、第一メキシコ帝国に併合されましましたが、1823年にメキシコから分離し、中央アメリカ連邦共和国を形成し、1838年まで存続しました。
　1838年、コスタリカ、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグアは中央アメリカの 7つの州の中で最初に独立国となり、その後、1841年にエルサルバドル、1903年にパナマ、1981年にベリーズが独立しました。中央アメリカ連邦共和国は解体されましましたが、パナマとベリーズを除く残りの 5か国は、いずれも中央アメリカのアイデンティティを維持し続けました。
　スペイン語圏の国々は、北アメリカと南アメリカを公式に一つの大陸、アメリカとみなし、さらに中央アメリカ、カリブ海地域（別名西インド諸島）、北アメリカ（メキシコと北アメリカ）、南アメリカの 4つの地域に分割しています。
 
中央アメリカ地図（Map of Central America）：日本語表記
中央アメリカ地図
地図サイズ：720 X 420ピクセル
 

中央アメリカ地理と動植物の生態および地質

　中央アメリカは北アメリカの一部を成す地域であり、メキシコ南部から南アメリカ北西部にかけて細長く伸びる地峡（陸橋）によって構成されています。その地理的配置を見ると、北には大西洋の一部であるメキシコ湾、北東には同じく大西洋の一部であるカリブ海、そして南西には太平洋が広がっています。中央アメリカの北の境界については、テワンテペク地峡とする説もあれば、ベリーズとグアテマラの北西側の国境線とする説もあります。この地点から中央アメリカの陸地は南東に向かって延び、アトラト川に至ることで、南アメリカ北西部の太平洋岸低地と接続しています。
　中央アメリカには 70以上の活火山が存在し、そのうち 41の火山はエルサルバドルとグアテマラに位置しています。同地域で最も活発な火山はサンタ・マリア火山です。同火山は現在も頻繁に噴火を繰り返しており、2013年に始まった噴火活動は今日まで続いています。
　中央アメリカに数多くある山脈の中で、特に長いものとしては、シエラ・マドレ・デ・チアパス山脈、コルディエラ・イサベリア山脈、コルディエラ・デ・タラマンカ山脈が挙げられます。タフムルコ火山は標高 4,220メートル（13,850フィート）を誇り、中央アメリカで最も高い山です。中央アメリカのその他の高山については、以下の通りです。
　山脈の間には肥沃な渓谷が広がっており、そこは家畜の飼育や、コーヒー、タバコ、豆類などの作物の生産に適しています。ホンジュラス、コスタリカ、グアテマラの人口の大部分は、こうした渓谷地帯に居住しています。
　貿易風は、中米の気候に大きな影響を及ぼしています。中米の気温は、夏の雨季に入る直前に最も高くなり、冬の乾季には最も低くなります。乾季には貿易風の影響で気温が下がるためです。気温が最も高くなるのは 4月で、これは日照量が増え、雲が少なくなり、貿易風が弱まることによります。
　中央アメリカは「メソアメリカ生物多様性ホットスポット」の一部であり、世界の生物多様性の 7％を擁しています。太平洋フライウェイは、アラスカからフエゴ島に至る、南北アメリカ大陸における渡り鳥の主要な渡りのルートです。陸地が漏斗（じょうご）のような形状をしているため、特に春と秋には、中央アメリカで非常に高密度に渡り鳥の姿が見られます。北アメリカと南アメリカを結ぶ架け橋として、中央アメリカには新北区と新熱帯区の双方向に由来する多くの種が生息しています。ただし、生物多様性の豊かさには地域差があり、北部の国々（グアテマラ、ベリーズ）よりも南部の国々（コスタリカ、パナマ）の方が生物多様性に富んでいる一方、中部の国々（ホンジュラス、ニカラグア、エルサルバドル）の生物多様性は最も低くなっています。
　この地域の動植物のうち 300種以上が絶滅の危機に瀕しており、そのうち 107種は「深刻な危機（critically endangered）」に分類されています。その根本的な問題としては、森林伐採（FAOの推定では、中米とメキシコを合わせて年間 1.2％のペースで進行）、熱帯雨林の分断化、そして中米の植生の 80％がすでに農地に転換されているという事実が挙げられます。
　この地域の動植物を保護するための取り組みとして、生態地域（エコリージョン）や自然保護区の設定が行われています。ベリーズでは国土の 36％が何らかの形で公式な保護対象となっており、同国は南北アメリカ大陸において最も広範な陸上保護区システムを持つ国の一つとなっています。さらに、ベリーズの海域の 13％も保護されています。メキシコからホンジュラスにかけては、「メソアメリカ・バリア・リーフ・システム」と呼ばれる大規模なサンゴ礁が広がっており、ベリーズ・バリア・リーフはその一部を構成しています。ベリーズ・バリア・リーフは多種多様な動植物の生息地であり、世界で最も生物多様性に富んだ生態系の一つです。ここには 70種の造礁サンゴ（ハードコーラル）、36種のソフトコーラル、500種の魚類、そして数百種の無脊椎動物が生息しています。これまでに発見されたベリーズ・バリア・リーフの生物種は、全体のわずか10％程度に過ぎません。
　2001年から 2010年の間に、この地域では 5,376平方キロメートル（2,076平方マイル）の森林が失われました。2010年時点での森林被覆率は、ベリーズが 63％、コスタリカが 46％、パナマが 45％、ホンジュラスが 41％、グアテマラが 37％、ニカラグアが 29％、エルサルバドルが 21％です。森林減少の大部分は湿潤林バイオームで発生し、その面積は 12,201平方キロメートル（4,711平方マイル）に及びました。木本植生の減少は、針葉樹林バイオームでの 4,730平方キロメートル（1,830平方マイル）の増加と、乾燥林バイオームでの 2,054平方キロメートル（793平方マイル）の増加によって部分的に相殺されました。マングローブや砂漠が森林植生の減少に占める割合は、わずか1％にとどまりました。森林減少の大部分はニカラグアのカリブ海側斜面で発生し、2001年から 2010年の間に 8,574平方キロメートル（3,310平方マイル）の森林が失われました。一方、最も顕著な森林の再生（3,050平方キロメートル／1,180平方マイル）は、ホンジュラスの針葉樹林において確認されました。
　中央アメリカは地質学的に非常に活動的であり、火山の噴火や地震が頻繁に発生し、時には津波も起こります。こうした自然災害により、これまでに数千人もの人々が命を落としてきました。
　中央アメリカの大部分はカリブプレートの上に位置しています。このプレートは、ココスプレート、ナスカプレート、北アメリカプレートと収束し、主要な沈み込み帯である「中米海溝」を形成しています。中米海溝は、中央アメリカの太平洋岸から約 60～160キロメートル（37～99マイル）沖合に位置し、海岸線とほぼ平行に走っています。中米海溝における地震活動の結果、多くの大規模な地震が発生してきました。例えば、中米海溝においてココスプレートが北アメリカプレートの下に沈み込んだことが、最大で 4万人もの死者を出した 1985年のメキシコシティ地震の原因であると考えられています。中米海溝での地震活動は、1902年、1942年、1956年、1972年、1982年、1992年、2001年1月・2月、2007年、2012年、2014年、その他中央アメリカ全域で発生した数多くの地震の原因ともなっています。
　中央アメリカにおける地震活動の発生源は、中米海溝だけではありません。モタグア断層は、北アメリカプレートとカリブプレートのプレート境界の一部を形成するケイマン・トラフ（海溝）の陸上への延長部にあたります。このトランスフォーム断層はグアテマラを横断し、その後、メキシコの太平洋岸にあるアカプルコ近郊で中米海溝と合流するまで沖合へと続いています。モタグア断層での地震活動は、1717年、1773年、1902年、1976年、1980年、そして2009年に発生した地震の原因となっています。
　ケイマン・トラフの陸上へのもう一つの延長部として、チショイ・ポロチク断層があります。この断層はモタグア断層と平行に、その北側約 80キロメートル（50マイル）の地点を走っています。チショイ・ポロチク断層はモタグア断層ほど活動的ではありませんが、それでも 1816年のグアテマラ地震のような極めて大きな地震を引き起こす可能性があると考えられています。
　ニカラグアの首都マナグアは、1931年と1972年の地震で甚大な被害を受けました。
　中央アメリカでは火山の噴火も頻繁に発生しています。1968年にはコスタリカのアレナル火山が噴火し、タバコン、プエブロ・ヌエボ、サン・ルイスの 3つの村が火砕流や噴出物に飲み込まれ、87人が犠牲となりました。火山溶岩が風化してできた肥沃な土壌のおかげで、農業生産性の高い高地では、人口密集地を維持することが可能になっています。
 
中央アメリカ白地図（Outline Map of Central America）
中央アメリカ白地図
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中央アメリカ観光

　近年、ベリーズでは観光業が著しく成長し、現在では同国第2位の産業となっています。ベリーズのディーン・バロー首相は、観光業を活用して国内の貧困問題に取り組む意向を表明しています。観光業の拡大は、農業、商業、金融業、そして建設業にも好影響をもたらしました。観光主導型経済としての成果は大きく、2012年には同国史上初めて、1年間で 100万人近い観光客を受け入れました。また、ベリーズは中米で唯一英語を公用語とする国であり、英語を話す観光客にとって過ごしやすい目的地となっています。
　コスタリカは、中米で最も多くの観光客が訪れる国です。同国の観光業は最も急速に成長している経済分野の一つであり、1995年までに最大の外国通貨獲得源となりました。1999年以降、観光業による外貨収入は、バナナ、パイナップル、コーヒーの輸出額を合計したものを上回っています。観光ブームは 1987年に始まり、訪問者数は 1988年の 32万9,000人から 1999年には 103万人に増加し、2013年には外国人訪問者数243万人、収入19億2,000万ドルという過去最高を記録しました。2012年、観光業は同国のGDPの 12.5％を占め、直接的・間接的な雇用の 11.7％を担いました。
　近年、ニカラグアでも観光業が著しく成長し、現在では同国第2位の産業となっています。ニカラグアのダニエル・オルテガ大統領は、観光業を活用して国内の貧困問題に取り組む意向を表明しています。観光業の拡大は、農業、商業、金融業、そして建設業にも好影響をもたらしました。観光主導型経済としての成果は大きく、2010年には同国史上初めて、1年間で 100万人の観光客を受け入れました。
 

中央アメリカ経済

　2004年に署名された中米自由貿易協定（CAFTA）は、米国、コスタリカ、エルサルバドル、グアテマラ、ホンジュラス、ニカラグア、ドミニカ共和国の間で結ばれた協定であり、加盟国間での自由貿易の促進を目的としています。
　グアテマラはこの地域で最大の経済規模を誇ります。主な輸出品は、コーヒー、砂糖、バナナ、石油、衣料品、カルダモンです。年間輸出額102億9000万ドルのうち、40.2％が米国向け、11.1％が隣国エルサルバドル向け、8％がホンジュラス向け、5.5％がメキシコ向け、4.7％がニカラグア向け、4.3％がコスタリカ向けとなっています。
　この地域は、米国への地理的近接性、極めて低い賃金、そして大きな税制上の優遇措置があるため、企業（特に衣料品関連企業）にとって非常に魅力的な場所となっています。加えて、コーヒーなどの輸出品価格の下落や、国際金融機関が推進した構造調整策が農業に打撃を与えたことも、マキラドーラ（輸出加工区の工場）の台頭を後押ししました。このセクターは、エルサルバドルの総輸出額の 42％、グアテマラの 55％、ホンジュラスの 65％を占めています。しかし、これらの国々の経済への貢献度については議論があります。原材料は輸入に頼り、雇用は不安定かつ低賃金であり、税の免除措置が財政を圧迫しているためです。
　また、従業員の労働環境についても批判がなされています。具体的には、暴言や身体的暴力、不当解雇（特に妊娠中の労働者に対するもの）、長時間労働、残業代の未払いなどが挙げられます。監査法人Covercoのマキラドーラ部門コーディネーターであるルクレシア・バウティスタ氏は、「マキラドーラでは労働法規が日常的に違反されており、法を執行しようとする政治的意志も存在しない。違反があった場合でも、労働監督当局は著しく寛大な態度をとる。投資家の意欲を削がないようにするためだ」と述べています。労働組合員は圧力を受けるだけでなく、時には誘拐や殺害の対象となることさえあります。経営者が「マラス」（ギャング組織）を利用するケースも見られます。さらに、経営者層の間では、労働組合員や政治活動家の名前を記載したブラックリストが出回っています。2014～15年の中米の経済成長は、米国における経済活動の活発化によるプラス効果が、各国固有の国内要因によって相殺されるため、やや減速すると予測されています。
 
中央アメリカの国々、リンク先には各国の地図があります。
国名（日本語） 国名（英語） 首都 最大都市
エルサルバドル El Salvador サンサルバドル（San Salvador）
グアテマラ Guatemala グアテマラ・シティ（Guatemala City）
コスタリカ Costa Rica サンホセ（San José）
ニカラグア Nicaragua マナグア（Managua）
パナマ Panama パナマ・シティ（Panama City）
ベリーズ Belize ベルモパン（Belmopan） ベリーズ・シティ（Belize City）
ホンジュラス Honduras テグシガルパ（Tegucigalpa）
 

 
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