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カリフォルニア州
デスバレー国立公園
デスバレー国立公園（英語：Death Valley National Park, California）は、シエラネバダ山脈の東、アメリカ合衆国のカリフォルニア州とネバダ州の州境にまたがるアメリカ合衆国の国立公園です。公園の境界には、デスバレー、パナミントバレーの北部、ユーレカバレーの南部、そしてサリーンバレーの大部分が含まれます。
この公園は、乾燥したグレートベースンとモハベ砂漠の境界地帯に位置し、モハベ砂漠の北西端とその多様な環境（塩湖、砂丘、バッドランド、谷、峡谷、山々）を保護しています。
デスバレーは、アメリカ合衆国本土で最大の国立公園であり、同時にアメリカ合衆国の国立公園の中で最も暑く、最も乾燥し、最も標高の低い公園でもあります。公園内には、西半球で 2番目に低く、北アメリカ大陸で最も低い地点であるバッドウォーター盆地（海抜マイナス282フィート（86メートル））があります。公園の 93％以上が原生地域に指定されています。
この公園には、クレオソートブッシュ、ジョシュアツリー、オオツノヒツジ、コヨーテ、そして絶滅危惧種のデスバレー・パプフィッシュなど、厳しい砂漠環境に適応した多くの動植物が生息しています。デスバレーは、かつてはもっと湿潤な気候だった時代を生き延びた種です。ユネスコは 1984年、デスバレーをモハベ砂漠とコロラド砂漠の生物圏保護区の主要な特徴として登録しました。
紀元前 7000年頃から、様々なネイティブアメリカンの集団がこの地域に居住していました。最も最近では、紀元 1000年頃のティンビシャ族が、谷間の冬のキャンプ地と山間の夏の居住地を行き来していました。1849年、カリフォルニアの金鉱地帯への近道を探していたヨーロッパ系アメリカ人の一団が、この谷で迷子になったことから、この谷は「デスバレー」という不吉な名前が付けられました。実際には、彼らのうち亡くなったのは一人だけでしたが。
19世紀後半から 20世紀初頭にかけて、金や銀の採掘を目的とした、短命に終わったいくつかのブームタウンが出現しました。長期的に採算が取れる唯一の鉱石はホウ砂で、20頭のラバの隊列で谷から運び出されていました。その後、この谷は書籍、ラジオ番組、テレビドラマ、映画の題材となりました。1920年代には、ストーブパイプ・ウェルズやファーネス・クリーク周辺にリゾートが建設され、観光業が拡大しました。1933年にデスバレー国定公園が指定され、1994年には公園が大幅に拡張されて国立公園となりました。
この地域の自然環境は、その地質によって大きく形成されています。この谷は実際には地溝帯であり、最も古い岩石は広範囲に変成しており、少なくとも 17億年前のものと推定されています。古代の温暖な浅い海が堆積物を堆積させ、その後、地溝帯の形成によって太平洋が開きました。さらに堆積が進み、海岸沖に沈み込み帯が形成されました。この沈み込みによってこの地域は海面から隆起し、火山列が形成されました。その後、地殻が分裂し始め、現在の盆地山脈地形が形成されました。谷には堆積物が堆積し、氷河期の湿潤期にはマンリー湖のような湖が形成されました。
デスバレーはアメリカで 5番目に大きな国立公園であり、アメリカ本土では最大の国立公園です。ロードアイランド州とデラウェア州を合わせた面積よりも広く、プエルトリコとほぼ同じ大きさです。2013年、デスバレー国立公園は国際ダークスカイ協会によってダークスカイパークに指定されました。
ロサンゼルスから北東へ293キロメートル、ラスベガスから西へ176キロメートルの場所に位置しています。また西へ130キロメートルの場所にセコイア国立公園、北西へ142キロメートルの場所にキングズキャニオン国立公園があります。
デスバレー国立公園 イメージ
観光は、自家用車、四輪駆動車、オートバイ、自転車、マウンテンバイク（整備された道路のみ）、ハイキングで可能です。州道190号線、バッドウォーター・ロード、スコッティーズ・キャッスル・ロード、ダンテズ・ビューとワイルドローズへの舗装道路は、主要な景勝地や史跡へのアクセスを提供しています。350マイル（560キロメートル）を超える未舗装道路と四輪駆動車用道路は、荒野でのハイキング、キャンプ、史跡へのアクセスを提供しています。米国の他の多くの国立公園とは異なり、正式な入場ゲートはなく、代わりにビジターセンター、レンジャーステーション、または公園内のさまざまな料金徴収機で入場料を支払うことができます。長さと難易度が異なるハイキングコースがありますが、ほとんどの奥地はクロスカントリーハイキングでのみアクセス可能です。公園を訪れるピークシーズンは、夏の極端な気温を避ける10月から 5月です。歴史的なスコッティーズ・キャッスルで行われていた、当時の衣装を身に着けた歴史再現ツアーは、建物と敷地が甚大な洪水被害を受けたため、2015年10月に中止されました。現在も一般公開はされていません。
公園内には 9つの指定キャンプ場があり、ビジターセンターではバックカントリーでの宿泊許可証を取得できます。ザンテラ・パークス＆リゾーツは、プライベートリゾート「オアシス・アット・デスバレー」を所有・運営しています。このリゾートは、2つの独立したホテルから構成されています。イン・アット・デスバレーは 4つ星の歴史あるホテル、ランチ・アット・デスバレーは 3つ星の牧場風ホテルで、鉱山や探鉱の時代を彷彿とさせます。パナミント・スプリングス・リゾートは公園の西部に位置しています。デスバレー・ロッジング・カンパニーは、コンセッション許可を得てストーブパイプ・ウェルズ・リゾートを運営しています。公園の入り口付近、ショショーニ、デスバレー・ジャンクション、ベアティ、パランプには、モーテルがいくつかあります。
ファーネスクリーク・ビジターセンターはカリフォルニア州道190号線沿いに位置し、公園の地質、気候、野生生物、自然史、そして人類史や開拓者の歴史に関する展示や映像が上映されています。冬季（11月から 4月）には、レンジャーがデスバレーの文化史や自然史に関する解説ツアーやウォーキングツアー、講演会、プレゼンテーションなどを提供しています。デスバレー自然史協会は書店を運営しています。
サリーンバレーの北東部には、整備された温泉プールがいくつかあり、未舗装の道路を数時間かけて車で行くか、自家用機でチキンストリップ（温泉から徒歩圏内にある未舗装の滑走路）まで飛行機で行くことでアクセスできます。
デスバレー国立公園は、米国で最も暗い夜空の一つを誇るため、星空観察の人気スポットです。人里離れた場所にあるにもかかわらず、大気汚染や夜間の視界は文明の脅威にさらされています。特に、近隣のラスベガスからの光害が深刻な問題となっています。公園の北西部には最も暗い空が広がっています。ウベヘベ・クレーターはボートルクラス1、つまり「非常に暗い空」の場所です。このような条件下では、アンドロメダ銀河とさんかく座銀河が肉眼で見え、天の川が影を落とします。黄道光や「偽の夜明け」、対日照などの光学的現象も肉眼で見ることができます。公園の南部のほとんどの地域はボートルクラス2、つまり「平均的な暗い空」の場所です。
アメリカ合衆国デスバレー国立公園地図（Map of Death Valley National Park, State of California, United States of America）
地図サイズ：480ピクセル X 360ピクセル
国立公園内には、デスバレーとパナミントバレーという2つの主要な谷があります。これらの谷はどちらも過去数百万年以内に形成され、南北に延びる山脈に囲まれています。これらの谷と隣接する谷は、盆地と山脈の地形の一般的な傾向に沿っていますが、一つだけ例外があります。デスバレーの中央部を垂直に区切る平行な横ずれ断層が存在することです。このせん断作用の結果、デスバレーの中央部ではさらなる伸張が生じ、谷がわずかに広がり、沈下が進んでいます。
周囲の山脈の隆起と谷底の沈下は、どちらも進行しています。ブラックマウンテンズの隆起は非常に速いため、そこに形成される扇状地（峡谷の入り口にできる扇形の堆積物）は、パナミント山脈から形成される巨大な扇状地と比べて小さく、傾斜も急です。乾燥地帯における山脈の急速な隆起は、峡谷が川床まで典型的なV字型に削り込むのに十分な時間を与えないことが多いのです。代わりに、V字型の地形は途中の狭い峡谷で終わり、「ワイングラス峡谷」を形成しています。堆積物は、小さく急峻な扇状地に堆積しています。
デスバレーの谷底にあるバッドウォーター盆地は、最低地点で海抜マイナス282フィート（86メートル）であり、西半球で 2番目に低い窪地である（アルゼンチンのラグナ・デル・カルボンに次ぐ）。一方、西へわずか85マイル（137キロメートル）の地点にあるホイットニー山は、標高 14,505フィート（4,421メートル）に達し、アメリカ本土で最も高い山です。この地形起伏は、アメリカ本土で最も大きな標高差であり、グレートベースンの南西流域の終点となっています。グレートベースンの水が極端に不足しているため、この区別は現在では実用的な意味をほとんど持たないが、かつてデスバレーを満たしていた湖（マンリー湖）が、より湿潤な時代にはこの地域を流れる水の最後の止まりであり、そこの水は溶解物質で飽和していたことを意味します。そのため、デスバレーの塩湖は世界最大級であり、ホウ砂やさまざまな塩類、水和物などの鉱物が豊富に含まれています。公園内で最大の塩湖は、アシュフォードミルサイトからソルトクリークヒルズまで 40マイル（64キロメートル）に広がり、谷底の約 200平方マイル（520平方キロメートル）を覆っています。公園内で最も有名なプラヤは、動く岩で知られるレーストラックです。
カリフォルニア州デスバレー国立公園地図
地図サイズ：420ピクセル X 460ピクセル
ケッペンの気候分類システムによると、デスバレー国立公園は暑い砂漠気候（ケッペン気候区分：BWh）に属しています。バッドウォーター盆地の植物耐寒性ゾーンは 9bで、年間平均最低気温は -2.2℃（28°F）です。
デスバレーは、地表水が少なく地形も平坦なため、北米で最も暑く乾燥した場所です。米国で最も暑い場所となることが非常に多いため、国内の最高気温の集計では、当然のことながらデスバレーは除外されています。
1913年7月10日の午後、米国気象局はデスバレーのグリーンランド牧場（現在のファーネスクリーク）で 56.7℃（134°F）の最高気温を記録しました。この気温は、地球表面で観測された過去最高気温として記録されています。（1922年にリビアで観測された 136°F（57.8℃）の気温の報告は、後に不正確であることが判明しました。） 夏の日中の気温が 120°F（48.9℃）以上になることはよくあり、冬の夜間の気温は氷点下（0℃）になります。7月が最も暑い月で、平均最高気温は 117°F（47.2℃）、平均最低気温は 91°F（32.8℃）です。12月が最も寒い月で、平均最高気温は 66°F（18.9℃）、平均最低気温は 41°F（5℃）です。記録的な最低気温は 15°F（-9.4℃）です。年間平均で、最高気温が 32.2℃（90°F）以上になる日が 197.3日、37.8℃（100°F）以上になる日が 146.9日あります。氷点下（0℃）になる日は、年間平均で 8.6日です。
デスバレーにあるいくつかの大きな泉は、南ネバダ州とユタ州まで東に広がる地域帯水層から水を供給されています。この帯水層の水の多くは、気候が今よりも寒冷で湿潤だった更新世の氷河期以来、何千年もの間そこに存在しています。今日の乾燥した気候では、取水量に見合うだけの降水量が得られず、帯水層が涵養されていません。
公園内で最も標高の高い山脈はパナミント山脈で、テレスコープ・ピークが標高 11,049フィート（3,368メートル）の最高峰です。デスバレー地域はモハベ砂漠の最北端に位置する移行帯で、太平洋から隔てられた 5つの山脈から構成されています。そのうち 3つは、シエラネバダ山脈、アーガス山脈、パナミント山脈という重要な障壁となっています。気候学者はこれを「雨陰効果」と呼んでいます。
デスバレー地域では雨陰効果が顕著に現れているため、北米で最も乾燥した地域となっており、バッドウォーターでは年間降水量が約 1.5インチ（38.1ミリメートル）しかなく、降水量が全く観測されない年もあります。年間平均降水量は、海抜以下の地域では 1.92インチ（48.8ミリメートル）と非常に少ない一方、谷を取り囲む高山地帯では 15インチ（380ミリメートル）を超えることもあります。雨が降る時は、しばしば激しい嵐となり、鉄砲水を引き起こして地形を大きく変え、時には非常に浅い一時的な湖を作り出します。
高温乾燥気候のため、土壌の形成は困難です。そのため、山岳地帯では、緩い岩石が斜面を下る土砂崩れ（マスウェイスティング）が主要な侵食力となっており、その結果、土壌がほとんどない「骨格状」の山脈が形成されています。公園内の砂丘は有名ですが、その知名度や乾燥地帯の気候から想像されるほど広範囲に広がっているわけではありません。メスキート・フラット砂丘地帯は、谷の中央北部、ストーブパイプ・ウェルズのすぐ東にある舗装道路から最も容易にアクセスできる場所で、主に石英砂で構成されています。別の砂丘地帯は北へわずか16キロメートル（10マイル）の地点にありますが、こちらは主にトラバーチン砂で構成されています。公園内で最も高い砂丘、そして北米でも有数の高さを誇る砂丘は、ストーブパイプ・ウェルズの北約 80キロメートル（50マイル）にあるユーレカ渓谷に位置しています。一方、パナミント渓谷の砂丘とサリン渓谷の砂丘は、それぞれ町の西と北西に位置しています。アイベックス砂丘地帯は、公園最南端、サラトガ・スプリングス湿地のすぐ南にある、あまり人が訪れないアイベックス・ヒルの近くにあります。これら 4つの砂丘地帯へは、未舗装道路でしかアクセスできません。冬の卓越風は北から、夏の卓越風は南から吹くため、砂丘地帯の全体的な位置はほぼ固定されています。
この地域の乾燥した性質には、まれに例外もあります。2005年には、異常に雨の多い冬によりバッドウォーター盆地に一時的な湖ができ、公園史上最高の野花シーズンとなりました。2015年10月には、3インチを超える雨による「1000年に一度の大洪水」により、デスバレー国立公園で大きな被害が発生しました。2022年8月に発生した同様の広範囲にわたる嵐により、舗装路が損傷し、ほぼすべての道路に瓦礫が堆積し、1000人の住民と観光客が一晩閉じ込められました。
デスバレー国立公園地図（Googtle Map）
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